En France, l’école est obligatoire dès 3 ans : depuis la rentrée 2019, la loi du 26 juillet 2019 « pour une école de la confiance » a abaissé l’âge de l’instruction obligatoire de 6 à 3 ans. Concrètement, tout enfant qui atteint 3 ans au cours de l’année civile doit être scolarisé (ou instruit en famille sur autorisation) dès la rentrée de septembre de cette année-là. L’instruction reste obligatoire jusqu’à 16 ans, puis une obligation de formation s’applique jusqu’à 18 ans.
Les âges clés de la scolarité #
| Âge | Ce que prévoit la loi |
|---|---|
| 2 ans | Scolarisation possible en toute petite section, dans la limite des places (pas une obligation) |
| 3 ans | Début de l’instruction obligatoire : entrée en petite section de maternelle |
| 6 ans | Entrée au CP (école élémentaire) |
| 16 ans | Fin de l’instruction obligatoire |
| 16-18 ans | Obligation de formation (études, apprentissage, emploi ou dispositif d’accompagnement) |
Ce qui a changé avec la loi de 2019 #
Avant 2019, l’école n’était obligatoire qu’à 6 ans, même si la quasi-totalité des enfants fréquentaient déjà la maternelle dès 3 ans. La loi n° 2019-791 a officialisé cette réalité : la petite section fait désormais partie de la scolarité obligatoire. Cela implique une vraie obligation d’assiduité — on ne peut plus « zapper » l’école certains jours sans motif légitime, même en maternelle.
Précision utile : c’est l’instruction qui est obligatoire, pas l’école en elle-même. Une famille peut demander l’instruction à domicile, mais celle-ci est soumise à une autorisation préalable délivrée pour des motifs précis.
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Mon enfant a 3 ans en cours d’année scolaire #
La règle s’apprécie sur l’année civile : un enfant né en novembre 2023 a 3 ans dans le courant de l’année 2026, il doit donc faire sa rentrée en septembre 2026, même s’il n’a que 2 ans et 10 mois le jour de la rentrée. À l’inverse, un enfant né en janvier 2024 n’est concerné qu’à la rentrée 2027.
Pour les tout-petits de petite section, un aménagement de l’assiduité est possible sur demande des parents, uniquement sur les heures de l’après-midi (au moment de la sieste), avec l’accord du directeur académique.
L’instruction est obligatoire de 3 à 16 ans. De 16 à 18 ans s’ajoute une obligation de formation : le jeune doit être scolarisé, en apprentissage, en emploi ou accompagné vers l’insertion.
Uniquement si vous obtenez une autorisation d’instruction en famille, accordée pour des motifs limités (santé, handicap, itinérance, projet particulier). Sans autorisation, l’inscription à l’école est obligatoire.
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École maternelle : les questions pratiques des parents
Non. Avant la rentrée 2019, l’instruction n’était obligatoire qu’à partir de 6 ans. La maternelle était facultative, même si environ 97 % des enfants de 3 ans y étaient déjà inscrits.
Oui, uniquement en petite section et seulement pour les après-midi. La demande se fait par écrit auprès de l’école ; les matinées restent obligatoires.L’école est-elle obligatoire jusqu’à quel âge ?
Mon enfant peut-il rester à la maison à 3 ans ?
La maternelle était-elle obligatoire avant 2019 ?
Peut-on aménager le temps de présence en petite section ?
Règles vérifiées en juillet 2026 sur service-public.fr et education.gouv.fr.
